Vannkopper hos voksne

De fleste får vannkopper som barn, men den som har unngått sykdommen kan få den som voksen. Hos voksne blir forløpet ofte kraftigere enn hos barn, med høyere feber, mer uttalt sykdomsfølelse, flere blemmer og større risiko for komplikasjoner. Av den grunn bør alle voksne som får vannkopper kontakte legen, gjerne tidlig i forløpet, for rådgivning og vurdering.

Hvorfor rammes voksne ofte hardere?

Årsaken er ikke helt klarlagt, men voksnes immunforsvar ser ut til å reagere kraftigere på viruset, noe som gir mer uttalte symptomer. Det er vanlig med flere dagers høy feber, hodepine, muskelsmerter og en påtagelig sykdomsfølelse allerede før utslettet har blomstret ut. Voksne har også høyere risiko for komplikasjoner enn friske barn, framfor alt lungebetennelse. Risikoen er ytterligere forhøyet for røykere, gravide og personer med nedsatt immunforsvar. Det betyr ikke at alle voksne blir alvorlig syke – mange klarer seg med et plagsomt, men ukomplisert forløp – men det forklarer hvorfor legen ønsker å vurdere voksne tilfeller.

Hvem blant voksne har ikke hatt vannkopper?

Ettersom vannkopper lenge har vært en vanlig barnesykdom i Norge, har de fleste voksne hatt den og er immune uten alltid å huske det. De som kan mangle immunitet er blant annet personer som har vokst opp i land der sykdommen er mindre utbredt, og en mindre andel som rett og slett har unngått smitte som barn. Er du usikker kan legen ta en blodprøve som viser om du har beskyttelse – les mer om hvem som oftest er immun under hvem får vannkopper og om hvorfor man oftest bare får sykdommen én gang under kan man få vannkopper to ganger.

Slik ser forløpet ofte ut

Mange voksne føler seg riktig syke. Etter inkubasjonstiden kommer ofte allmennsymptomer som feber og smerter, etterfulgt av det kløende blemmeutslettet. Blemmene kan være flere og forløpet noe mer langtrukkent enn hos barn. Du kan sammenligne med det typiske forløpet dag for dag. De fleste voksne blir likevel friske igjen, men det er vanlig å være slapp og håpløst trøtt en tid etterpå.

Hva bør du gjøre som voksen?

• Kontakt legen (ring legevakt 116117) allerede når du mistenker vannkopper. For enkelte voksne kan antiviral behandling være aktuell, men den har best effekt om den settes inn tidlig – beslutning tas av legen.
• Lindre symptomene som ved øvrig egenomsorg: kløelindring, febernedsettende, hvile og rikelig med væske.
• Bruk paracetamol mot feber og smerte. Unngå NSAID (for eksempel ibuprofen) og acetylsalisylsyre. Se feber og smerte.
• Hold deg borte fra gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar til du er smittefri, og tenk på vannkopper og jobben.

Egenomsorg som lindrer plagene

Hvile, rikelig med drikke og svale, luftige klær hjelper de fleste. Kløen kan lindres med kjølende midler og svale bad, omtrent som hos barn – se lindre kløen. Har du blemmer i munnen kan sval, mild mat og drikke kjennes bedre. La skorpene sitte og falle av selv, og hold huden ren for å redusere risikoen for hudinfeksjon og arr. Samlet egenomsorg finnes under egenomsorg hjemme.

Når skal du søke akutt hjelp?

Voksne bør være ekstra oppmerksomme på tegn på alvorligere sykdom, særlig det som angår pusten og allmenntilstanden.

Tenk på dem omkring deg

Som voksen med vannkopper er du smittsom, ofte allerede før utslettet har brutt ut og til alle blemmene har tørket inn. Det er særlig viktig å holde avstand til gravide som ikke vet om de er immune, til nyfødte og til personer med nedsatt immunforsvar, ettersom sykdommen kan bli alvorlig for dem. Viruset sprer seg både via luften og ved kontakt med blemmene. Les mer under hvordan smitter vannkopper og beskytte andre. På arbeidsplassen kan du måtte holde deg hjemme til du er smittefri – se vannkopper og jobben.

Kan vaksine forebygge vannkopper hos voksne?

Uvaksinerte voksne som ikke har hatt vannkopper kan vurdere vaksinasjon, særlig hvis de arbeider innen helse og omsorg eller med barn, eller planlegger graviditet og ikke er immune. Er du usikker på om du har hatt vannkopper kan legen ved behov ta en blodprøve som viser om du har beskyttelse. Vaksinen er levende og svekket, så for gravide og personer med kraftig nedsatt immunforsvar gjøres en egen vurdering. I visse tilfeller kan vaksine også gis kort etter at en uvaksinert person er utsatt for smitte, for å mildne eller forhindre sykdom – det er en vurdering som legen gjør.

Vanlige spørsmål

Er vannkopper farligere for voksne enn for barn?

Hos voksne er forløpet ofte kraftigere og risikoen for komplikasjoner som lungebetennelse større enn hos friske barn. Derfor bør alle voksne med vannkopper kontakte legen. De fleste blir likevel friske, men sykdommen kan kjennes påtagelig mer anstrengende enn hos barn.

Bør jeg være sykmeldt når jeg har vannkopper?

De fleste er for syke og dessuten smittsomme under den mest aktive fasen, så det er vanlig å holde seg hjemme til man er smittefri og allmenntilstanden tillater det. Smittefri regnes man som når alle blemmene har tørket inn. Ettersom man er smittsom allerede før utslettet har brutt ut, rekker man imidlertid ofte å spre viruset før man vet at man er syk. Les mer under vannkopper og jobben og hvor lenge smitter det.

Kan jeg ta ibuprofen mot feberen?

NSAID som ibuprofen bør unngås ved vannkopper. Bruk i stedet paracetamol mot feber og smerte i anbefalt dose, og kontakt legen hvis du er usikker eller hvis feberen ikke gir seg. Acetylsalisylsyre skal heller ikke brukes. Les mer under feber og smerte.