Vaksinen mot vannkopper

Vaksinen mot vannkopper inneholder en kraftig svekket form av varicella-zoster-viruset. Tanken bak den er enkel: immunforsvaret får trene på å gjenkjenne og bekjempe viruset uten at du trenger å gå gjennom den virkelige sykdommen med dens symptomer og risiko for komplikasjoner. Det er en såkalt levende svekket vaksine, og den har vært brukt i lang tid i mange land. På denne siden går vi gjennom hvordan vaksinen fungerer, hvor mange doser som gis, hvor god beskyttelsen er og hvilke grupper som ikke bør vaksineres uten en særskilt vurdering.

Vaksinen er en levende svekket vaksine

At vaksinen er levende betyr at den inneholder en svekket variant av selve viruset – en variant som er endret slik at den i normaltilfellet ikke forårsaker sykdom på samme måte som det opprinnelige viruset. Når vaksinen gis møter immunforsvaret denne mer ufarlige formen og rekker å bygge opp en beskyttelse i ro og mak. Hvis du senere utsettes for virkelig smitte gjenkjenner kroppen allerede viruset og kan slå tilbake raskt. Det er samme prinsipp som ligger bak flere andre vaksiner i barnevaksinasjonsprogrammet.

At vaksinen er levende har samtidig betydning for hvem som kan vaksineres. Hos personer med et velfungerende immunforsvar håndteres den svekkede virusvarianten uten problemer, men hos visse grupper med kraftig nedsatt immunforsvar kreves en særskilt vurdering. Vi kommer tilbake til det lenger ned og fordyper det på siden om hvem som bør vaksinere seg.

Vaksinen gis normalt i to doser

Vaksinen gis som regel i to doser med et visst mellomrom. Den første dosen gir en god grunnbeskyttelse, og den andre dosen forsterker og befester beskyttelsen slik at den blir bedre og mer langvarig. At man deler opp vaksinasjonen i to tidspunkter er en vanlig måte å bygge en robust og varig immunrespons på.

Vaksinen kan gis som en separat vannkoppevaksine eller, i visse tilfeller, kombinert med vaksine mot meslinger, kusma og røde hunder. Nøyaktig hvordan dosene plasseres i tid – og ved hvilken alder de gis til barn – bestemmes av de gjeldende anbefalingene, som fastsettes av Folkehelseinstituttet. Vi avstår derfor bevisst fra å oppgi nøyaktige aldre her, ettersom disse detaljene kan komme til å bli presisert i forbindelse med at vaksinen føres inn i barnevaksinasjonsprogrammet.

Hvor god er beskyttelsen?

De aller fleste som har fått to doser får en svært god beskyttelse mot vannkopper. Skulle en vaksinert person likevel bli smittet blir sykdommen som regel klart mildere, med færre blemmer og et kortere forløp enn hos noen som ikke er vaksinert. Folkehelseinstituttet vurderer at vaksinen gir en god og langvarig beskyttelse, noe som er en av grunnene til at det er anbefalt å innføre den i barnevaksinasjonsprogrammet.

At enkelte vaksinerte likevel kan få milde symptomer er ikke uventet – ingen vaksine gir hundre prosent beskyttelse for absolutt alle. Det viktige er at de tilfellene som likevel oppstår hos vaksinerte som regel blir betydelig mildere. Mer om dette finnes på siden om kan vaksinerte få vannkopper.

Visse grupper kan ikke vaksineres uten vurdering

Ettersom vaksinen er levende og svekket bør visse grupper ikke vaksineres uten en særskilt medisinsk vurdering. Det gjelder framfor alt:

• personer med kraftig nedsatt immunforsvar, for eksempel ved visse behandlinger eller sykdommer
• gravide, som vanligvis ikke vaksineres under svangerskapet

For disse gruppene gjøres alltid en individuell vurdering i helsetjenesten, og beslutning om vaksinasjon tas av lege. Den som planlegger graviditet og ikke er immun kan i stedet vaksinere seg i god tid før graviditeten. Det er også verdt å minne om at vaksine mot helvetesild er en separat vaksine som retter seg mot eldre og visse risikogrupper, selv om både vannkopper og helvetesild forårsakes av samme virus.

Vaksine kan i visse tilfeller gis etter smitte

I visse situasjoner kan vaksine gis kort tid etter at en uvaksinert person er utsatt for smitte, med sikte på å forhindre eller dempe sykdommen. Det er imidlertid alltid en vurdering som helsetjenesten gjør ut fra den enkelte situasjonen, blant annet ut fra hvor lang tid som har gått og personens helse. For deg som vil redusere smittespredning i hjemmet eller beskytte en sårbar nærstående finnes det mer å lese under beskytte andre. Nøl ikke med å kontakte helsetjenesten hvis noen i en risikogruppe er utsatt for smitte – tidspunktet kan ha betydning.

Hvordan skiller vaksinen seg fra å ha hatt sykdommen?

Både gjennomgått sykdom og vaksinasjon lærer immunforsvaret å gjenkjenne viruset, men de skiller seg på ett viktig punkt: ved en virkelig vannkoppeinfeksjon går man gjennom hele sykdomsforløpet med feber, kløende blemmer og risiko for komplikasjoner, mens vaksinen gir beskyttelse uten den belastningen. Den som har hatt vannkopper er oftest immun for livet, og samme livslange beskyttelse er målet med vaksinasjonen. Viruset blir imidlertid liggende hvilende i kroppen etter en gjennomgått infeksjon og kan i visse tilfeller våkne senere som helvetesild, noe som beskrives nærmere under kan man få vannkopper to ganger.

Hva vaksinen ikke erstatter

Vaksinen er en forebyggende beskyttelse, ikke en behandling for den som allerede er blitt syk. Får du eller barnet ditt vannkopper er det egenomsorg som gjelder: kløelindring, væske og hvile, samt febernedsettende ved behov. Vaksinen påvirker heller ikke vurderingen av når du bør søke lege ved et pågående sykdomstilfelle. Det er altså to forskjellige ting: vaksinen forebygger, mens egenomsorg og helsetjeneste håndterer en sykdom som allerede har brutt ut.

Vanlige spørsmål

Gjør vaksinen at man slipper vannkopper helt?

Oftest ja. De fleste fullvaksinerte får en svært god beskyttelse og slipper sykdommen. Skulle en vaksinert likevel bli smittet blir forløpet som regel betydelig mildere enn hos en uvaksinert, med færre blemmer og kortere sykdomstid. Mer om dette finnes under kan vaksinerte få vannkopper.

Hvor lenge varer beskyttelsen?

Folkehelseinstituttet vurderer at beskyttelsen er langvarig. Nøyaktig hvor lenge en vaksinasjonsbeskyttelse varer følges over tid i de landene som lenge har hatt allmenn vaksinasjon, noe vi berører under vannkopper i andre land. Vi avstår fra å oppgi tall som ikke er fastsatt.

Er vaksinen det samme som vaksinen mot helvetesild?

Nei. Helvetesild forårsakes av samme virus, men vaksinen mot helvetesild er en separat vaksine for eldre og visse risikogrupper. Les mer om sammenhengen mellom helvetesild og vannkopper.