Sammenhengen mellom helvetesild og vannkopper

Vannkopper og helvetesild er to sykdommer som forårsakes av ett og samme virus – varicella-zoster-viruset. Vannkopper er den første infeksjonen, oftest i barndommen. Helvetesild er hva som kan skje om samme virus våkner igjen senere i livet. Å forstå sammenhengen hjelper også å rydde opp i en vanlig misforståelse: man "smittes ikke av helvetesild", men en person med helvetesild kan føre vannkopper videre til noen som aldri har hatt det. Her går vi gjennom hvordan det henger sammen, steg for steg, slik at du forstår hvorfor man ikke kan "smittes av helvetesild" men likevel bør være forsiktig nær personer som aldri har hatt vannkopper.

Først vannkopper, så hvilende virus

Når du har hatt vannkopper forsvinner viruset aldri helt. Det trekker seg tilbake og ligger hvilende i nerveceller nær ryggraden, uten å gi noen symptomer – ofte i mange tiår. Du bærer altså med deg viruset i en slumrende form resten av livet, også etter at vannkoppene for lenge siden er grodd ut. Mer om viruset finnes på siden om årsaken og viruset.

Senere kan det våkne som helvetesild

Hos en del personer våkner viruset igjen, særlig med stigende alder eller ved midlertidig nedsatt immunforsvar, og gir da helvetesild – et smertefullt blemmeutslett i et belte på den ene kroppshalvdelen. Det er altså ditt eget gamle virus som aktiveres på nytt, ikke en ny smitte som du har fått fra noen andre. Derfor kan man ikke "fange helvetesild" av en person som har helvetesild.

Men helvetesild kan gi vannkopper hos andre

Her blir det viktig å være nøye: en person med helvetesild har levende virus i sine blemmer. Den som aldri har hatt vannkopper og ikke er vaksinert kan derfor smittes ved nær kontakt med blemmevæsken – men da blir personen syk av vannkopper, ikke av helvetesild. Smittsomheten ved helvetesild er lavere enn ved vannkopper og er knyttet til blemmene, men risikoen finnes til blemmene har tørket inn. Derfor bør en person med helvetesild unngå nær kontakt med særlig sårbare personer til blemmene har tørket:

• gravide uten immunitet
• nyfødte og små spedbarn
• personer med nedsatt immunforsvar

Å dekke til utslettet og være nøye med håndhygiene minsker risikoen for å føre smitten videre. Mer om hvordan viruset sprer seg finnes på siden om hvordan vannkopper smitter.

To sykdommer, to forløp

Til tross for at det er samme virus ser de to sykdommene ulike ut. Vannkopper gir kløende blemmer i puljer spredt over hele kroppen, ofte hos barn, mens helvetesild gir et smertefullt blemmeutslett samlet i et belte på en kroppshalvdel, oftere hos eldre. Vannkopper er dessuten mer smittsomt enn helvetesild: ved helvetesild er det fremst blemmevæsken som kan føre viruset videre, mens vannkopper også smitter gjennom luftbårne dråper. Mer om hvordan de to arter seg finnes under symptomer på helvetesild og i oversikten hva vannkopper er.

Hvorfor viruset ligger igjen livet ut

En ting som ofte overrasker er at man bærer med seg viruset resten av livet også etter en helt utgrodd barnesykdom. Når immunforsvaret først har beseiret den første infeksjonen lykkes det ikke å bli kvitt viruset helt; en del trekker seg unna til nerveceller og blir hvilende. Der kan det ligge uten å merkes i tiår. Immunforsvaret holder det normalt i sjakk, og det er når den kontrollen midlertidig svekkes – ofte med alderen eller ved sykdom – som risikoen for at det skal våkne øker. Det er samme mekanisme som gjør at helvetesild blir vanligere jo eldre man blir.

Hva det betyr i praksis

For de fleste innebærer sammenhengen at man ikke trenger å bekymre seg for å "smittes av helvetesild" i hverdagen. Man kan altså omgås en person som har helvetesild uten at man selv risikerer å få helvetesild. Det eneste man trenger å tenke på er beskyttelse for dem som aldri har hatt vannkopper og som risikerer å bli alvorlig syke, ettersom de kan få vannkopper via blemmevæsken. For disse gruppene kan vaksinasjon være ekstra relevant – se vår oversikt om vaksine mot vannkopper og hvem som bør vaksinere seg. Den som er usikker på om hen selv har hatt vannkopper kan lese mer under kan man få vannkopper to ganger, der også koblingen til helvetesild tas opp. Helsetjenesten kan ved behov ta en blodprøve som viser om du har beskyttelse.

Vanlige spørsmål

Kan jeg få helvetesild av noen som har helvetesild?

Nei. Helvetesild oppstår av ditt eget hvilende virus, ikke av smitte fra noen andre. Derimot kan du, om du aldri har hatt vannkopper og ikke er vaksinert, få vannkopper gjennom kontakt med blemmene hos en person som har helvetesild.

Kan et barn få vannkopper av en voksen med helvetesild?

Ja, det er mulig. Et barn som aldri har hatt vannkopper og ikke er vaksinert kan smittes av blemmevæsken ved helvetesild og da bli syk av vannkopper. Derfor bør den med helvetesild dekke til utslettet og unngå nær kontakt med uvaksinerte til blemmene har tørket.

Innebærer det at jeg kan få helvetesild om jeg har hatt vannkopper?

Ettersom viruset ligger igjen hvilende etter vannkopper kan helvetesild oppstå senere i livet. Det rammer langt fra alle, men risikoen øker med alderen og ved nedsatt immunforsvar. For visse grupper finnes en vaksine mot helvetesild som kan minske risikoen.

Hvor lenge er en person med helvetesild smittsom?

Risikoen for å føre viruset videre er knyttet til blemmene og finnes til de har tørket inn til skorper. Ved å dekke til utslettet og være nøye med håndhygiene minsker risikoen for å smitte personer som aldri har hatt vannkopper.

Bør jeg unngå gravide og nyfødte om jeg har helvetesild?

Ja, vær forsiktig med nær kontakt med gravide uten immunitet, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar til blemmene har tørket, ettersom de kan bli alvorlig syke av vannkopper om de smittes.