Hva er helvetesild?

Helvetesild (herpes zoster) er en sykdom som skyldes at det hvilende vannkoppeviruset – varicella-zoster-viruset – våkner til liv igjen. Det gir et smertefullt utslett med blemmer, oftest samlet i et belte på den ene siden av kroppen, noe som har gitt sykdommen dens navn. Helvetesild er altså nært beslektet med vannkopper: det er samme virus, men en annen fase av infeksjonen. Her går vi gjennom hva som skjer i kroppen, hvem som rammes, hvor alvorlig det er og hvorfor tidlig kontakt med helsetjenesten kan være verdifull. Denne siden gir en oversikt ut fra at helvetesild henger nært sammen med vannkopper – for dypere og alltid oppdatert informasjon om nettopp helvetesild henviser vi til Helsenorge og din region.

Helvetesild er vannkoppeviruset som våkner igjen

Etter gjennomgåtte vannkopper forsvinner viruset aldri helt ut av kroppen. Det trekker seg tilbake og ligger hvilende i nerveceller, ofte i tiår, uten å gi noen symptomer. Hos en del personer våkner det senere til liv igjen og vandrer ut langs en nerve til huden, der det gir helvetesild. Det er altså ditt eget gamle virus som blir aktivt på nytt – ikke en ny smitte utenfra. Sammenhengen forklares mer inngående på siden om helvetesild og vannkopper.

Hvorfor våkner viruset?

Akkurat hvorfor viruset våkner nettopp da er ikke helt klarlagt, men det skjer oftere i forbindelse med stigende alder eller når immunforsvaret midlertidig er svekket, for eksempel ved annen sykdom, kraftig stress eller visse behandlinger. Et friskt og veltrent immunforsvar holder normalt viruset i sjakk, og derfor blir helvetesild vanligere jo eldre man blir.

Hvem rammes av helvetesild?

Helvetesild kan i prinsippet ramme alle som tidligere har hatt vannkopper, ettersom viruset da finnes hvilende i kroppen. Det blir imidlertid vanligere med alderen, fremfor alt etter 50–60 års alder. Også personer med nedsatt immunforsvar løper større risiko, uansett alder. Den som aldri har hatt vannkopper og ikke er vaksinert får ikke helvetesild – men kan i stedet få vannkopper om de smittes.

Hvordan kjennes og ser helvetesild ut?

Helvetesild begynner ofte med smerte, svie eller stikninger i et avgrenset hudområde, iblant før noe vises. Deretter kommer et blemmeutslett i et belte på den ene kroppshalvdelen, som sjelden krysser kroppens midtlinje. Blemmene kan klø og ømme og tørker etter hvert inn til skorper. Det avgrensede, ensidige mønsteret er ett av de mest typiske trekkene og skiller helvetesild fra vannkopper, som i stedet sprer seg over hele kroppen. Symptomene beskrives steg for steg på siden om symptomer på helvetesild.

Hvor alvorlig er helvetesild?

For de fleste gror helvetesild ut, men det kan gjøre veldig vondt, og hos en del holder smerten seg lenge etter at utslettet er grodd. Denne tilstanden kalles postherpetisk neuralgi og blir vanligere med stigende alder. Smerten kan da påvirke søvn og hverdag over lengre tid, noe som er en av grunnene til at helvetesild tas på alvor hos eldre. Helvetesild i ansiktet, særlig nær et øye, trenger å vurderes av helsetjenesten ettersom det i sjeldne tilfeller kan påvirke synet. Også personer med nedsatt immunforsvar kan få et mer utbredt eller langdratt forløp og bør kontakte helsetjenesten tidlig.

Hva du selv kan gjøre i mellomtiden

Ved siden av den behandlingen helsetjenesten kan gi går det å lindre plagene med enkel egenpleie, omtrent som ved vannkopper. La blemmene være i fred og pirk ikke bort skorper, så minsker risikoen for infeksjon og arr. Myke, luftige klær som ikke gnisser mot det ømme området pleier å kjennes bedre, og det er bra å holde huden ren. Vær nøye med håndhygiene, ettersom blemmevæsken kan smitte personer som aldri har hatt vannkopper. Mot smerten kan helsetjenesten gi råd om passende smertelindring; ta det opp om verken er plagsom.

Behandling og vaksine i korthet

Kontakt helsetjenesten ved mistenkt helvetesild. Tidlig behandling med antivirale legemidler kan lindre plagene og forkorte forløpet, og effekten er ofte best om behandlingen settes inn tidlig. Mot smerten kan helsetjenesten også gi råd om passende smertelindring. For den som vil minske risikoen for å få helvetesild finnes dessuten en vaksine mot helvetesild, som først og fremst anbefales eldre og visse risikogrupper. Merk at dette er en annen vaksine enn vaksinen mot vannkopper.

Hva du selv kan være oppmerksom på

Ettersom helvetesild ofte begynner med smerte før utslettet vises kan det være vanskelig å forstå hva som skjer i begynnelsen. Får du en vedvarende, avgrenset smerte eller svie i et hudområde på en side av kroppen, og det deretter kommer blemmer i samme område, er det rimelig å tenke på helvetesild og kontakte helsetjenesten. Du trenger ikke å stille diagnose selv – ring legevakt 116117 om du er usikker. Er du usikker på om du i det hele tatt har hatt vannkopper tidligere, kan du lese mer under kan man få vannkopper to ganger, der koblingen til helvetesild også tas opp.

Vanlige spørsmål

Er helvetesild det samme som vannkopper?

Det er samme virus men to ulike sykdommer. Vannkopper er den første infeksjonen, oftest i barndommen. Helvetesild oppstår om samme virus, som har ligget hvilende, våkner igjen senere i livet og gir et smertefullt utslett på en kroppshalvdel.

Kan man få helvetesild flere ganger?

De fleste får helvetesild høyst en gang, men det går å få det mer enn en gang, fremfor alt ved nedsatt immunforsvar. Får du tilbakevendende eller langdratte plager bør du ta det opp med helsetjenesten.

Hvem løper størst risiko for å få helvetesild?

Risikoen øker tydelig med alderen, fremfor alt etter 50–60 år, og ved nedsatt immunforsvar. Den som har et midlertidig svekket immunforsvar på grunn av annen sykdom eller behandling kan også være mer utsatt. For visse av disse gruppene kan en vaksine mot helvetesild være aktuell etter en vurdering i helsetjenesten.

Hvor raskt bør jeg søke lege ved helvetesild?

Kontakt helsetjenesten så snart du mistenker helvetesild, ettersom antiviral behandling gjør mest nytte om den settes inn tidlig. Søk særlig raskt om utslettet sitter i ansiktet eller nær et øye, eller om du har nedsatt immunforsvar.

Smitter helvetesild på samme måte som vannkopper?

Nei. Ved helvetesild er det fremst blemmevæsken som kan smitte, og bare den som aldri har hatt vannkopper kan da bli syk – med vannkopper, ikke med helvetesild. Vannkopper er betydelig mer smittsomt og sprer seg også via luftbårne dråper. Mer om dette finnes under sammenhengen mellom helvetesild og vannkopper.