Hvert tilfelle er forskjellig, men de fleste vannkoppeforløp følger et liknende mønster. Tidslinjen nedenfor gir en oversikt – fra man smittes til de siste skorpene har falt av. Husk at utslettet kommer i flere omganger, så stadiene overlapper hverandre og de oppgitte dagene er omtrentlige. Hos friske barn er forløpet oftest mildt og over på en til to uker, mens voksne og personer i risikogrupper pleier å ha et kraftigere og lengre forløp.
Det viktigste i korthet
- Inkubasjonstiden er 8–21 dager, oftest 14–16, helt uten symptomer.
- Forvarsler (feber, slapphet) kommer ofte 1–2 dager før utslettet.
- Nye blemmer kommer i omganger over cirka 3–5 dager.
- Kløen er ofte som verst dag 3–5.
- Man regnes som smittefri når alle blemmer har tørket til skorper.
Tidslinjen fra smitte til leging
Følgende tidslinje viser de typiske fasene i tur og orden. Merk at de senere stadiene går over i hverandre, ettersom kroppen produserer nye utslett samtidig som de eldre leges.
- 0
Smittetidspunktet
Du puster inn viruset eller får kontakt med blemmevæske. Ingen symptomer ennå. Se hvordan det smitter.
- 1–2u
Inkubasjonstid (8–21 dager, oftest 14–16)
Viruset formerer seg i kroppen uten at du merker noe. Mot slutten begynner du å bli smittsom. Les om inkubasjonstiden.
- ▼
1–2 dager før utslett
Forvarsler: lett feber, slapphet og hodepine. Nå smitter du allerede andre. Se første tegn.
- D1
Dag 1–2: utslettet bryter ut
Røde prikker dukker opp, ofte på kropp og i ansikt, og blir raskt kløende blemmer. Feberen kan stige. Se utslettet og blemmene.
- D3
Dag 3–5: flere blemmer i omganger
Nye utslett kommer mens de eldre tørker inn. Prikker, blemmer og skorper finnes samtidig. Kløen er ofte som verst nå – se kløelindring.
- D6
Dag 5–7: blemmene tørker inn
De fleste blemmene har sprukket eller tørket til skorper. Når alle blemmer har tørket, regnes man som smittefri.
- ✓
1–2 uker: skorpene leger
Skorpene løsner av seg selv. Unngå å pirke, så reduseres risikoen for arr. Huden kan være litt misfarget en stund.
Den stille inkubasjonstiden
Den lengste fasen er den du ikke merker. Etter at viruset har kommet inn i kroppen, tar det vanligvis 14–16 dager – men noen ganger alt fra 8 opp til 21 dager – før de første symptomene viser seg. I løpet av denne tiden formerer viruset seg i luftveiene og sprer seg via blodet, helt uten at den smittede kjenner noe. Det er først mot slutten av inkubasjonstiden at man begynner å bli smittsom. Mer om dette finnes under inkubasjonstid.
De første dagene med utslett
Når utslettet først har brutt ut, går det ofte raskt. En enkelt flekk forvandles på noen timer til et døgn fra rød prikk til kul og videre til en klar, væskefylt blemme. De første dagene kan kjennes urovekkende ettersom det hele tiden dukker opp nye prikker, men det er helt som forventet. Feberen er ofte tydeligst nå. Mange opplever at de tre-fire første dagene er de tøffeste, hvoretter det snur.
Når kløen er som verst
Kløen pleier å være mest intens rundt dag tre til fem, når det er rikelig med ferske blemmer samtidig. Det er nå kløelindring spiller størst rolle, både for at den syke skal kunne sove og for å redusere risikoen for at blemmene klør i stykker. Svale, luftige klær, korte negler og eventuelt kalaminlotion hører til det som kan hjelpe – les mer under lindre kløen. Husk å ikke bruke hydrokortisonkrem på blemmene.
Legingen og tiden etterpå
Når ingen nye blemmer lenger kommer og alle har tørket til skorper, er det verste over. Skorpene løsner av seg selv i løpet av en til to uker. Det er fristende, særlig for barn, å pirke dem bort, men jo mer huden får leges i fred, desto mindre er risikoen for arr. Huden kan være lysere eller mørkere på de legte stedene en stund, men det pleier å jevne seg ut. Hvor lang tid hele forløpet tar kan du lese mer om under hvor lenge varer vannkopper.
Hos voksne og i risikogrupper kan forløpet være lengre og kraftigere, med høyere feber og flere blemmer. Se vannkopper hos voksne og vær oppmerksom på faretegn.
Når er man dårligst?
De fleste føler seg dårligst de tre-fire første dagene, når feberen og de nye blemmene er mest aktive. Deretter pleier det å snu og allmenntilstanden bedres gradvis, selv om skorpene blir sittende en stund. Hvis den syke i stedet blir dårligere etter å ha begynt å bli bedre, eller hvis feberen kommer tilbake, bør du kontakte lege, ettersom det kan tyde på en tilkommende infeksjon.
Hvorfor kommer utslettet i omganger?
En av de mest karakteristiske tingene med vannkopper er at utslettet ikke bryter ut på én gang, men i flere bølger over tre til fem dager. Det skyldes hvordan viruset sprer seg i kroppen og hvordan immunforsvaret gradvis svarer. Praktisk innebærer det at man kan se en helt ny blemme dukke opp samtidig som de eldste allerede har tørket til skorper. Det er derfor man pleier å si at vannkopper viser "alle stadier samtidig", noe som beskrives nærmere under utslettet og blemmene og som hjelper deg å skille det fra andre utslett.
Skiller forløpet seg hos barn og voksne?
Grunnmønsteret er det samme, men tempoet og styrken er forskjellig. Hos friske barn er forløpet ofte mildt og relativt kort. Hos voksne pleier både feberen og antallet blemmer å bli kraftigere, og hele forløpet kan trekke ut i tid. Voksne har også større risiko for komplikasjoner og bør derfor kontakte lege. Det samme gjelder gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar, der forløpet kan se annerledes ut og kreve tettere oppfølging.
Hvor mange dager må man være hjemme?
Det finnes ingen fast dagsangivelse, men det styres av blemmene: man regnes som smittefri først når alle blemmer har tørket til skorper, noe som oftest skjer rundt fem til sju dager etter at utslettet startet. Da kan barn vende tilbake til barnehage og skole forutsatt at de orker og har det bra. Skorper som blir sittende, smitter ikke. Les mer om hvordan du i mellomtiden kan beskytte andre mot smitte.