Vannkopper og for tidlig fødte barn

Vannkopper er som regel en mild barnesykdom, men for tidlig fødte barn hører til dem som kan bli mer påvirket. Immunforsvaret deres er ennå ikke ferdig utviklet, og de har rukket å få med seg mindre beskyttelse fra mor. Derfor er det ekstra viktig å være oppmerksom og å tidlig ta kontakt med helsetjenesten hvis et prematurt barn kan ha blitt utsatt for smitte.

For tidlig fødte har et mer umodent immunforsvar

Et barn som fødes for tidlig har ikke rukket å utvikle immunforsvaret sitt like langt som et fullbåret barn. Kroppens evne til å kjenne igjen og bekjempe virus er fortsatt i ferd med å modnes. Det gjør at infeksjoner som hos andre barn ofte leges av seg selv kan bli mer belastende for et prematurt barn. Vannkopper forårsakes av varicella-zoster-viruset, og hos de aller yngste og mest følsomme kan forløpet trenge å følges nøyere.

Hvor stor påvirkningen blir avhenger av flere ting, blant annet hvor tidlig barnet ble født, hvordan det har det ellers og hvor mye beskyttelse det har med seg. Et barn som har vært på nyfødtavdeling kan dessuten ha andre pågående behov som gjør at en infeksjon blir mer merkbar. Derfor gjør helsetjenesten gjerne en individuell vurdering i stedet for å gå ut fra generelle tommelfingerregler.

Du kan lese mer om hvordan sykdommen arter seg hos de minste på vår side om vannkopper hos spedbarn, som tar opp mange av de samme spørsmålene som også gjelder for premature barn.

Færre antistoffer fra mor kan gi dårligere beskyttelse

I løpet av svangerskapets siste uker overføres antistoffer fra mor til barnet via morkaken. Disse antistoffene gir en viss tids beskyttelse etter fødselen. Et barn som fødes for tidlig rekker ofte å få med seg mindre av denne beskyttelsen, ettersom overføringen er størst mot slutten av svangerskapet.

Hvor mye beskyttelse et enkelt barn har avhenger blant annet av om mor selv har hatt vannkopper eller er vaksinert. Er du usikker på din egen immunstatus kan du lese mer på siden om vannkopper og graviditet og ta opp spørsmålet med helsetjenesten. Amming kan dessuten overføre ytterligere antistoffer, noe som beskrives på siden om amming og vannkopper.

Vær oppmerksom på tegn og kontakt helsetjenesten tidlig

Vannkopper begynner ofte med noen dagers slapphet og feber før det klassiske kløende utslettet med små blemmer bryter ut. Hos et prematurt barn kan det være vanskeligere å tolke tegnene, og du kjenner barnet ditt best. Stol på magefølelsen og ikke nøl med å ta kontakt med helsetjenesten.

• Barnet virker uvanlig slapt, spiser dårligere eller er vanskelig å få kontakt med.
• Høy eller vedvarende feber.
• Blemmer som blir røde, varme, hovne eller væsker (tegn på hudinfeksjon).
• Påvirket pust eller uvanlig tretthet.

Når du bør oppsøke lege i sin alminnelighet beskrives på siden Når bør du oppsøke lege?. For premature barn er det dog grunn til å ta kontakt tidligere og med lavere terskel enn for fullbårne barn.

Forebyggende behandling kan være aktuelt

For følsomme barn som er utsatt for smitte finnes mulighet til å gi forebyggende behandling. Et eksempel er immunglobulin, som inneholder ferdige antistoffer og kan gi en midlertidig beskyttelse eller mildne forløpet. Slik behandling vurderes og gis av helsetjenesten ut fra barnets situasjon, tidspunkt og hvordan eksponeringen har vært. Det er ikke noe du gjør på egen hånd.

Nettopp derfor er den raske kontakten med helsetjenesten så viktig: jo tidligere etter en mulig smitte du tar kontakt, desto flere alternativer kan finnes. Helsetjenesten gjør en individuell vurdering av om og hvilket forebyggende tiltak som passer.

Du kan beskytte barnet gjennom et immunt miljø

En av de beste tingene du kan gjøre for et lite og følsomt barn er å sørge for at personene rundt har beskyttelse. Den som har hatt vannkopper eller er vaksinert smitter normalt ikke videre og fungerer som en buffer rundt barnet.

Mer konkrete råd om hvordan man hindrer smitte finnes på siden beskytte andre mot smitte og smitte i hjemmet. Vil du vite mer om sykdommen i sin helhet kan du lese hva vannkopper er.

Må alle for tidlig fødte bli syke?

Nei. At et barn er født for tidlig betyr ikke at det er dømt til å få et alvorlig forløp om det treffer på smitte. Mange premature barn klarer vannkopper godt, særlig hvis de har en viss beskyttelse og helsetjenesten er koblet inn. Poenget er ikke å skremme, men å være forberedt: vite at gruppen er mer følsom, holde god margin til smittsomme personer og handle raskt om noe skjer.

Vanlige spørsmål

Er vannkopper farlig for et for tidlig født barn?

Vannkopper kan være mer belastende for premature barn enn for fullbårne, ettersom immunforsvaret er umodent og beskyttelsen fra mor kan være mindre. Det betyr ikke at alle blir alvorlig syke, men risikoen for komplikasjoner kan være større. Kontakt derfor helsetjenesten tidlig ved mistanke om smitte eller symptomer, slik at de kan gjøre en vurdering.

Hva gjør jeg hvis barnet kan ha blitt smittet?

Ta kontakt med helsetjenesten så snart som mulig, for eksempel via legevakt 116117 eller den avdelingen som følger barnet. Fortell når og hvordan eksponeringen skjedde. Helsetjenesten vurderer om forebyggende behandling som immunglobulin er aktuelt – noe som har størst effekt når det gis i tide.

Kan jeg forhindre at barnet blir smittet?

Du kan redusere risikoen ved å holde barnet unna personer med vannkopper i smittsomt stadium og ved å sørge for at de som er nær barnet har beskyttelse, enten ved å ha hatt sykdommen eller ved vaksine. Snakk med helsetjenesten om hva som passer akkurat deres familie.