Det vanligste spørsmålet når et barn får vannkopper, er om det er farlig. Det korte svaret er at vannkopper for de aller fleste friske barn er en ubehagelig, men ufarlig sykdom som leger seg selv. Samtidig finnes det grupper – voksne, gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar – der sykdommen kan bli alvorligere. Å vite hvor grensen går, gjør det lettere å føle seg trygg og samtidig vite når man bør være ekstra oppmerksom.
Det viktigste i korthet
- Hos friske barn er vannkopper oftest ufarlig og leger seg uten behandling.
- Sykdommen er ubehagelig – kløe og feber – men går vanligvis over på et par uker.
- Voksne, gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar har større risiko.
- Komplikasjoner som hudinfeksjon eller lungebetennelse er uvanlige, men forekommer.
- Kontakt legevakt 116117 ved bekymring, og ring 113 ved akutte faretegn.
For friske barn er vannkopper oftest ufarlig
Hos ellers friske barn forløper vannkopper vanligvis uten problemer. Immunforsvaret håndterer viruset på egen hånd, og utslettet leges oftest innen et par uker. Det finnes ingen spesiell medisin som kurerer vannkopper hos friske barn – behandlingen handler om å lindre plagene, særlig kløen og feberen. Mer om dette finnes på siden om å lindre kløen.
At sykdommen er ufarlig, betyr ikke at den er behagelig. Mange barn er slappe, klør mye og sover dårligere i noen dager. Men ubehag er ikke det samme som fare, og i de fleste tilfeller trengs ingen behandling utover ro og egenomsorg hjemme. En oversikt over de typiske tegnene finnes på siden om å kjenne igjen utslettet, og hvordan sykdommen vanligvis utvikler seg, beskrives på siden om utslettet og blemmene.
Vannkopper er ubehagelig, men selvhelbredende
Vannkopper er et typisk eksempel på en selvhelbredende sykdom: kroppen gjør jobben selv. Forløpet følger ofte et ganske forutsigbart mønster med først noen prikker, deretter væskefylte blemmer og til slutt skorper. Du kan følge hvordan det vanligvis ser ut steg for steg på siden vannkopper dag for dag.
- Kløen er ofte det mest plagsomme og kan forstyrre søvnen.
- Feber er vanlig, men ikke alltid høy.
- Barnet kan være slapt og ha dårligere matlyst.
- Plagene avtar etter hvert som blemmene tørker inn.
Enkelte grupper har større risiko
Bildet ser annerledes ut for enkelte grupper. Risikoen for et alvorligere forløp er større hos:
- Voksne, som ofte blir mer syke enn barn – les mer om vannkopper hos voksne.
- Gravide, der det er særlige hensyn å ta.
- Nyfødte og svært små spedbarn.
- Personer med nedsatt immunforsvar, for eksempel på grunn av sykdom eller behandling.
For disse gruppene er det ekstra viktig å ta tidlig kontakt med helsetjenesten ved mistanke om vannkopper. En oversikt over hvordan sykdommen påvirker ulike personer, finnes på siden om ulike grupper.
Tilhører du eller noen i familien en risikogruppe og kan ha blitt utsatt for smitte? Vent ikke – ta kontakt med legevakt 116117 for rådgivning om hvordan dere bør gå fram.
Komplikasjoner er uvanlige, men forekommer
Selv om vannkopper oftest leges uten problemer, kan komplikasjoner oppstå. Den vanligste er at blemmer som er klødd opp, blir infisert av bakterier, noe som kan gi en hudinfeksjon. Mer sjelden er det at vannkopper fører til lungebetennelse eller andre komplikasjoner som kan kreve behandling. En samlet gjennomgang finnes på siden om komplikasjoner.
At komplikasjoner er uvanlige, betyr ikke at de aldri skjer. Nettopp derfor er det lurt å holde kløen nede, holde neglene korte og holde blemmene rene, slik at risikoen for infeksjon minker. Hos personer med nedsatt immunforsvar er årvåkenheten ekstra viktig, fordi kroppen deres har vanskeligere for å holde viruset i sjakk. For dem kan helsetjenesten trenge å vurdere situasjonen tidlig, selv når selve utslettet ser mildt ut.
Når du bør være oppmerksom og søke hjelp
De fleste klarer vannkopper uten kontakt med helsetjenesten, men det finnes situasjoner der man bør søke hjelp. Siden om når du bør søke lege går gjennom dette mer i detalj. Kontakt helsetjenesten blant annet hvis feberen er høy og ikke gir seg, hvis blemmene blir røde, varme og hovne, hvis barnet blir påtagelig sløvt, eller hvis noen i en risikogruppe blir syk.
Ring 113 ved akutte tegn som alvorlig pustebesvær, nakkestivhet, kraftig hodepine eller hvis barnet er svært vanskelig å vekke. Ved tvil, ring legevakt 116117 for rådgivning.
Å lindre plagene minsker risikoen
Mye av det som gjør vannkopper mindre plagsomt, minsker også risikoen for komplikasjoner. Den største unngåelige risikoen er at oppklødde blemmer blir infisert, så alt som demper kløen, hjelper. Hold neglene korte, kle barnet svalt og luftig, og hold huden ren. Praktiske råd finnes på siden om å lindre kløen.
Når det gjelder feber og verk, er valget av legemiddel viktig. Paracetamol kan brukes mot feber og smerte. Unngå ibuprofen og andre NSAID-er ved vannkopper, og gi aldri acetylsalisylsyre (ASA) til barn. Er du usikker, rådfør deg med apotek eller legevakt 116117 før du gir noe legemiddel. Du kan også lese mer om om man kan få vannkopper to ganger, ettersom de fleste blir immune etter å ha hatt sykdommen én gang.
Gi aldri acetylsalisylsyre (ASA) til barn med vannkopper, og smør ikke hydrokortisonkrem direkte på blemmene. Bruk paracetamol mot feber og spør helsetjenesten hvis du er usikker.
Er vannkopper farlig for barn?
For de aller fleste friske barn er vannkopper ikke farlig, men en mild sykdom som leger seg selv. Plagene med kløe og feber kan være slitsomme, men alvorlige komplikasjoner er uvanlige. Det er likevel lurt å holde et øye med barnet og søke hjelp hvis noe kjennes galt.
Når er vannkopper farlig?
Vannkopper kan bli alvorligere hos voksne, gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar. Det blir også mer bekymringsfullt hvis blemmene infiseres, eller hvis feberen er svært høy og vedvarende. I disse tilfellene bør man kontakte helsetjenesten, og ved akutte symptomer ringe 113.
Kan vannkopper føre til sykehusinnleggelse?
Det er uvanlig, men det forekommer – særlig ved komplikasjoner som alvorlig hudinfeksjon eller lungebetennelse, eller når en person i en risikogruppe blir syk. De fleste behandles hjemme med egenomsorg. Hvis du er bekymret for at plagene utvikler seg i feil retning, ta kontakt med legevakt 116117 for vurdering.