Vannkopper og kopper – forskjellen

Vannkopper og kopper har nesten like navn, og begges utslett består av blemmer, men det handler om to helt ulike sykdommer. Vannkopper er en mild og svært vanlig barnesykdom som de aller fleste klarer uten problemer. Kopper var en av historiens farligste infeksjonssykdommer – men den finnes ikke lenger i naturen, fordi den ble utryddet gjennom et verdensomspennende vaksinasjonsarbeid. Å forstå forskjellen gjør det lettere å føle seg trygg når et barn får vannkopper.

Vannkopper og kopper forårsakes av helt ulike virus

Den mest grunnleggende forskjellen er at sykdommene har ulike årsaker. Vannkopper forårsakes av varicella-zoster-viruset, som tilhører herpesvirusfamilien. Kopper forårsakes derimot av variolaviruset, et helt annet virus som tilhørte en annen virusgruppe. At to sykdommer gir blemmer på huden, betyr altså ikke at de er i slekt – det er to ulike infeksjoner med ulikt forløp, ulik alvorlighetsgrad og ulik historie.

Varicella-zoster-viruset har dessuten en egenskap som variolaviruset ikke hadde: etter at vannkoppene er leget, blir viruset liggende hvilende i kroppen og kan langt senere i livet gi opphav til helvetesild. Kopper etterlot seg ikke noe slikt hvilende virus.

Kopper var en alvorlig sykdom – nå utryddet

Kopper regnes blant de alvorligste infeksjonssykdommene som har rammet menneskeheten. Sykdommen ga høy feber og et utbredt blemmeutslett, og en stor andel av dem som ble syke, døde. De som overlevde, kunne få varig arrdannelse. Nettopp derfor ble kopper den første – og hittil eneste – menneskelige sykdomstilstanden som er fullstendig utryddet gjennom målrettet vaksinasjon.

Verdens helseorganisasjon WHO erklærte kopper utryddet i 1980. Siden den gang forekommer ikke sykdommen lenger naturlig noe sted i verden. Det innebærer at risikoen for å bli rammet av kopper i praksis er borte, mens vannkopper fortsatt sprer seg hvert år, særlig blant barn.

Vannkopper er en vanlig og oftest mild barnesykdom

Vannkopper ligger i en helt annen kategori. For de fleste friske barn handler det om noen dagers feber og kløende blemmer som leger seg selv. Sykdommen er svært smittsom, noe som gjør at den sprer seg lett i barnehager og familier, men den er sjelden farlig hos ellers friske barn. Du kan lese mer om hvem som rammes, på siden hvem får vannkopper.

• Blemmer i ulike stadier samtidig – prikker, væskefylte blemmer og skorper.
• Kløe som ofte er det mest plagsomme.
• Mild til moderat feber hos mange, men ikke alle.
• Leging vanligvis innen et par uker.

Det betyr ikke at vannkopper alltid er ufarlig. Voksne, gravide, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar kan bli mer syke, og i sjeldne tilfeller oppstår komplikasjoner. Men sammenligningen med kopper er likevel viktig: det dreier seg ikke om samme type alvorlig fare. Vil du vite mer om hvordan sykdommen arter seg hos de minste, finnes siden om vannkopper hos barn.

To ulike utslett som likevel kan ligne hverandre

Både vannkopper og kopper ga blemmer, og det er en del av forklaringen på at navnene er blandet sammen. Men utslettene utviklet seg på ulik måte. Ved vannkopper dukker blemmene opp i omganger, slik at man samtidig ser prikker, væskefylte blemmer og skorper om hverandre. Kopper ga i stedet et mer enhetlig utslett der blemmene utviklet seg i takt. Den som vil lære seg å kjenne igjen vannkoppeutslettet, kan lese siden er det vannkopper samt siden om utslettet og blemmene.

Siden det i dag bare er vannkopper som forekommer, trenger man ikke bekymre seg for at et blemmeutslett skulle være kopper. Er du usikker på hva et utslett skyldes, er det likevel alltid riktig å kontakte helsetjenesten for vurdering.

Hvorfor navnene vannkopper og kopper forveksles

Forvirringen er gammel og henger sammen med språket. Ordet "kopper" har historisk vært brukt om sykdommer med blemmete eller koppete utslett. Da man før ville skille den milde blemmesykdommen fra de fryktede koppene, ble den mildere varianten av og til kalt den "vannaktige" eller "falske" koppen – derav vannkopper. Navnet beskriver altså blemmenes væskefylte utseende, ikke et slektskap med kopper.

I dag lever de gamle navnene videre, men kunnskapen om virusene har gjort det tydelig at sykdommene ikke hører sammen. Vil du lese mer om hvordan synet på vannkopper har endret seg over tid, finnes vår side om fakta og historikk.

Ulike vaksiner mot ulike sykdommer

Siden det dreier seg om to virus, kreves to ulike vaksiner. Den historiske koppevaksinen var rettet mot variolaviruset og ble brukt i kampanjene som ledet fram til utryddelsen. Vaksine mot vannkopper er en separat, levende svekket vaksine som er rettet mot varicella-zoster-viruset og gis i to doser. Å ha blitt vaksinert mot den ene sykdommen gir ikke beskyttelse mot den andre.

Vaksinen mot vannkopper er en levende, svekket vaksine som gis i to doser. Den retter immunforsvaret mot varicella-zoster-viruset, slik at kroppen kjenner igjen og kan stå imot det. Hvem som kan ha særlig nytte av vaksinen, beskrives på siden om hvem som bør vaksinere seg. At denne typen vaksine finnes for en mild barnesykdom, henger sammen med at man vil beskytte nettopp de gruppene som kan bli alvorlig syke.

Er vannkopper og kopper samme sykdom?

Nei. Til tross for de likeartede navnene er det to helt ulike sykdommer som forårsakes av ulike virus. Vannkopper er en vanlig og oftest mild barnesykdom, mens kopper var en alvorlig sykdom som i dag er utryddet. Å blande dem sammen er vanlig nettopp på grunn av navnene, men medisinsk finnes det ingen sammenheng.

Kan man fortsatt få kopper?

I praksis nei. Siden WHO erklærte kopper utryddet i 1980, forekommer ikke sykdommen naturlig blant mennesker. Vannkopper sprer seg derimot fortsatt hvert år. Hvis du er usikker på hva et blemmeutslett skyldes, er det alltid riktig å kontakte legevakt 116117 for rådgivning.

Beskytter vaksine mot vannkopper også mot kopper?

Nei. De to sykdommene forårsakes av ulike virus og krever ulike vaksiner. En vaksine mot vannkopper beskytter mot varicella-zoster-viruset, ikke mot variolaviruset. Siden kopper er utryddet, finnes det heller ikke noe allment behov for koppevaksine i dag.