Mange foreldre merker at vannkopper ser ut til å dukke opp i bølger, ofte på samme tid av året. Det stemmer ganske godt: i et temperert klima som Norges har vannkopper en tendens til å være vanligere på senvinteren og våren. Samtidig kan sykdommen forekomme når som helst på året. Her går vi gjennom hva som ligger bak sesongmønsteret, og hvorfor det ikke finnes noen eksakt statistikk over hvor mange som rammes.
Det viktigste i korthet
- I tempererte klima er vannkopper ofte vanligere på senvinteren og våren.
- Sykdommen kan likevel forekomme hele året.
- Smitten sprer seg lettere når mange oppholder seg mye innendørs, tett på hverandre.
- Utbrudd er vanlige i barnehager der mange barn møtes daglig.
- Det finnes ingen eksakt statistikk, ettersom vannkopper ikke er en meldepliktig sykdom.
Vannkopper er vanligst på senvinteren og våren
I land med tempererte klima ses ofte flere tilfeller av vannkopper i den senere delen av vinteren og om våren. Mønsteret er ikke helt skarpt, og det varierer mellom år og steder, men tendensen til at tilfellene blir flere i den kaldere og tidlige delen av året, er velkjent. Det betyr at barnehager og familier kan oppleve at vannkopper "går rundt" særlig i disse månedene.
Den som vil forstå hvordan smitten i seg selv fungerer, kan lese mer på siden om hvordan vannkopper smitter. Sesongvariasjonen handler ikke om at viruset endrer seg med årstiden, men om hvordan vi mennesker lever og beveger oss i ulike deler av året. Sykdommen forårsakes av varicella-zoster-viruset, som finnes i befolkningen uavhengig av sesong.
Vannkopper kan forekomme hele året
Selv om det finnes en sesongtopp, betyr det ikke at vannkopper forsvinner om sommeren. Enkelttilfeller og mindre utbrudd kan inntreffe når som helst på året. At et barn får vannkopper midt på sommeren, er altså ikke noe rart – det er bare mindre vanlig enn i høysesongen. Den som lurer på hvem som først og fremst rammes, kan lese mer på siden hvem får vannkopper. Siden de fleste får vannkopper som barn, er det først og fremst blant yngre barn at nye tilfeller dukker opp – men uvaksinerte voksne som ikke har hatt sykdommen, kan smittes uansett årstid.
Smitten sprer seg lettere når man er mye innendørs
En viktig forklaring på sesongmønsteret er hvordan vi lever i ulike årstider. I den kaldere delen av året tilbringer vi mer tid innendørs, ofte tett på andre mennesker i hjem, barnehager og skoler. Siden vannkopper er svært smittsomt og kan spres via luften, fremmer nærkontakt innendørs smittespredningen.
- Mer tid innendørs gir flere anledninger til nær kontakt.
- Lukkede, varme rom samler mange mennesker på liten plass.
- Barn som leker tett sammen, smitter lett hverandre.
Vil du vite hvordan man kan minske smitten i en husholdning, finnes praktiske råd på siden om å beskytte andre mot smitte samt på siden om smitte i hjemmet. Det er sjelden mulig å helt hindre at vannkopper sprer seg i en familie, ettersom sykdommen er så smittsom og smitter allerede før utslettet vises, men man kan til en viss grad beskytte personer i risikogrupper ved å kontakte helsetjenesten tidlig.
Utbrudd er vanlige i barnehager
Barnehager er et klassisk sted for vannkoppeutbrudd. Mange barn som ennå ikke har hatt sykdommen, møtes hver dag, ofte i nær lek, og et eneste smittsomt barn kan sette i gang en kjede av tilfeller. Siden barnet smitter allerede et par dager før utslettet vises, rekker smitten ofte å spre seg før noen i det hele tatt vet at vannkoppene er på vei. Mer om dette finnes på siden om vannkopper i barnehage og på skole.
At vannkopper sprer seg i barnehagen, er forventet og ikke noe tegn på dårlig hygiene. Sykdommen er rett og slett svært smittsom, og de fleste barn får den en gang i løpet av barnehageårene.
Ingen eksakt statistikk fordi vannkopper ikke meldes
Én ting som gjør det vanskelig å si nøyaktig hvor vanlig vannkopper er til ulike tider, er at sykdommen ikke er meldepliktig i Norge. Det innebærer at tilfellene ikke telles systematisk på samme måte som enkelte andre smittsomme sykdommer. Bildet av sesongvariasjonen bygger derfor mer på samlet erfaring og allmenne mønstre enn på eksakte tall.
Siden vi ikke vil finne på tall, nøyer vi oss med det som er anerkjent: vannkopper finnes hele året, men er vanligvis vanligere i den kaldere delen av året. Vil du lese mer om sykdommens bakgrunn, finnes siden om fakta og historikk om vannkopper.
Inkubasjonstiden påvirker når utbrudd blir synlige
En del av sesongmønsteret henger sammen med hvordan vannkopper smitter i kjeder. Fra man blir smittet, tar det oftest omkring to uker før utslettet bryter ut – inkubasjonstiden angis vanligvis til 8–21 dager, oftest 14–16. Det innebærer at et utbrudd i en barnehage ruller videre i bølger, der nye barn blir syke omtrent et par uker etter de første. Mer om dette finnes på siden om hvordan vannkopper smitter.
Siden man dessuten smitter allerede et par dager før blemmene vises, og fram til alle blemmene har tørket inn, kan smitten spre seg bredt før noen i det hele tatt merker at vannkoppene er på vei. Det forsterker inntrykket av at sykdommen "går rundt" i visse perioder. Hvordan du kan minske spredningen hjemme, beskrives på siden om smitte i hjemmet.
Sesong og inkubasjonstid forklarer mønsteret, men hver familie og barnehage er forskjellig. Er du usikker på om et barn bør være hjemme, kan du kontakte legevakt 116117 eller lese rådene om barnehage og skole.
Hvilken årstid får man oftest vannkopper?
I Norge og andre land med tempererte klima er vannkopper ofte vanligst på senvinteren og våren. Det henger sammen med at vi oppholder oss mer innendørs og tett på hverandre i den kalde delen av året. Sykdommen kan likevel forekomme i alle årstider.
Kan man få vannkopper om sommeren?
Ja, det går utmerket å få vannkopper om sommeren. Det er bare mindre vanlig enn i høysesongen. Viruset finnes hele året, og så lenge det finnes personer som ikke har hatt sykdommen, kan smitte oppstå når som helst.
Hvorfor sprer vannkopper seg så lett i barnehagen?
Barnehager samler mange barn som ennå ikke har hatt vannkopper, og de leker tett sammen hver dag. Siden sykdommen er svært smittsom og smitter allerede før utslettet vises, rekker den ofte å spre seg til flere barn. Det er derfor utbrudd i barnehager er så vanlige.