Alt om vannkopper og sykdomsforløp!

Vannkopper regnes som en vanlig og som oftest ufarlig barnesykdom. Likevel finnes det en vaksine som kan forebygge sykdommen. Den er ikke en del av det generelle barnevaksinasjonsprogrammet i Norge, men tilbys i enkelte tilfeller og kan være aktuell for spesielle grupper. Mange lurer derfor på når det er riktig å vurdere vaksinen.

Hva er vannkoppevaksinen?

Vaksinen inneholder en svekket form av varicella zoster-viruset, som er det samme viruset som gir vannkopper. Kroppen lager antistoffer mot viruset, og dette beskytter mot å utvikle sykdommen senere. Hos de fleste som får vaksinen, gir den god og langvarig beskyttelse.

Hvorfor er vaksinen ikke rutinemessig?

De fleste barn i Norge får vannkopper i løpet av barneårene, og sykdommen går som regel over uten komplikasjoner. Siden kroppen blir immun etter å ha hatt sykdommen, har helsemyndighetene valgt å ikke tilby vaksinen til alle barn. Likevel kan det være situasjoner der vaksinen er svært nyttig.

Hvem kan ha nytte av vaksinen?

• Barn som ikke har hatt vannkopper og som har nære familiemedlemmer med nedsatt immunforsvar. For disse kan smitten være alvorlig, og vaksinen kan beskytte både barnet og de sårbare personene rundt.
• Voksne som aldri har hatt vannkopper, spesielt hvis de jobber i helsevesenet eller i barnehage, der smitterisikoen er høy.
• Kvinner som planlegger graviditet og som ikke har hatt sykdommen før, kan ha nytte av å vaksinere seg for å unngå å bli smittet under svangerskapet.
• Personer med kroniske sykdommer eller andre tilstander som gjør dem mer utsatt for komplikasjoner, kan i noen tilfeller tilbys vaksinen.

Hvordan gis vaksinen?

Vaksinen settes som en sprøyte, og barn trenger som regel to doser for å få full beskyttelse. Hos voksne som ikke har hatt sykdommen før, anbefales også to doser med et visst mellomrom. Noen opplever milde bivirkninger, som ømhet på stikkstedet, litt feber eller et lett utslett, men alvorlige reaksjoner er sjeldne.

Kan man ta vaksinen etter smitte?

I enkelte tilfeller kan vaksinen gis kort tid etter at man har vært utsatt for smitte. Hvis den settes innen tre til fem dager etter kontakt med en smittet person, kan den enten hindre sykdommen helt eller gjøre forløpet mildere. Dette kan være aktuelt dersom man har nære familiemedlemmer som blir syke.

Vaksine og helvetesild

Siden vannkopper og helvetesild skyldes samme virus, har vaksinen også betydning senere i livet. De som ikke blir smittet av vannkopper som barn, risikerer heller ikke å utvikle helvetesild som voksne. I tillegg finnes det egne vaksiner rettet spesifikt mot helvetesild, men dette er et annet tema.

Hvor får man vaksinen?

Vaksinen er tilgjengelig hos enkelte legekontorer og vaksinasjonsklinikker. Den dekkes normalt ikke av det offentlige, og man må derfor betale selv. Prisen varierer, men mange velger å ta den dersom risikoen for smitte er stor eller man tilhører en sårbar gruppe.

Et valg basert på situasjon

Om man bør ta vannkoppevaksinen eller ikke, avhenger av livssituasjon, alder og helsetilstand. For de fleste barn er sykdommen ufarlig, men for voksne uten tidligere smitte eller for personer i utsatte grupper, kan vaksinen være et godt alternativ for å unngå komplikasjoner.