Hva er forskjellen på vannkopper og helvetesild?
Vannkopper og helvetesild er to sykdommer som ofte nevnes i samme åndedrag. Grunnen er at begge skyldes det samme viruset, nemlig varicella zoster. Likevel er opplevelsen av de to sykdommene svært forskjellig, både når det gjelder symptomer, hvem som rammes og hvordan de arter seg på huden.
Vannkopper – en barnesykdom
Vannkopper oppstår som regel hos barn. Sykdommen starter gjerne med feber, slapphet og etter hvert et utslett som sprer seg raskt over kroppen. De karakteristiske væskefylte prikkene dukker opp i flere omganger, og gir ofte kløe som kan være svært plagsom. Hos barn går sykdommen vanligvis over i løpet av en uke til ti dager, og når man først har hatt den, opparbeider kroppen seg immunitet.
Helvetesild – en sykdom senere i livet
Helvetesild kan ikke oppstå uten at man tidligere har hatt vannkopper. Viruset blir nemlig værende i kroppen, gjemt i nerveceller nær ryggmargen. Flere tiår senere kan det våkne til live igjen, og da viser det seg som helvetesild. Det rammer oftest voksne, særlig eldre mennesker eller de med svekket immunforsvar.
Hvordan ser utslettet ut?
Utslettet ved vannkopper er spredt over hele kroppen, fra hodebunn til tær, og kommer gjerne i mange små blemmer. Helvetesild derimot gir utslett som følger et bestemt hudområde, ofte som et belte på én side av kroppen eller i ansiktet. Blemmene er mer konsentrert og ledsages av smerte som kan være skarp eller brennende.
Smerte kontra kløe
En viktig forskjell er at vannkopper først og fremst gir kløe, mens helvetesild er forbundet med smerter. Hos noen er smertene så sterke at selv lett berøring av huden føles ubehagelig. For mange voksne kan dette være langt mer belastende enn den kløen barn opplever ved vannkopper.
Varighet og forløp
Vannkopper går som regel raskt over, og når prikkene har tørket inn er barnet som oftest friskt igjen. Helvetesild kan vare i flere uker, og selv etter at utslettet har forsvunnet kan noen oppleve vedvarende nervesmerter i måneder eller år. Dette kalles postherpetisk nevralgi, og er en komplikasjon man ikke ser ved vannkopper.
Smittsomhet
Vannkopper er svært smittsomt, og sprer seg lett i barnehager og skoler. Helvetesild er ikke like smittsomt, men væsken i blemmene inneholder viruset. En person som aldri har hatt vannkopper kan derfor få sykdommen hvis de kommer i kontakt med væsken, men de får vannkopper – ikke helvetesild.
Hvorfor får noen helvetesild?
Årsaken til at viruset aktiveres igjen er ikke alltid klar, men stress, sykdom eller høy alder kan spille en rolle. Når immunforsvaret svekkes, får viruset en sjanse til å blusse opp. Ikke alle som har hatt vannkopper får helvetesild, men risikoen øker jo eldre man blir.
Likheter og ulikheter
Selv om begge sykdommene skyldes samme virus, er forskjellene tydelige. Vannkopper rammer som oftest barn og gir kløende prikker over hele kroppen. Helvetesild kommer som regel hos voksne og gir smertefulle utslett i et avgrenset hudområde. Begge er godt kjente sykdommer, men de oppleves på helt ulike måter.